کتاب عطش امریکایی زندگی‌نامه‌ی خودنوشتی است از ریچارد رایت، نویسنده‌ی آمریکایی آفریقایی‌تبار که فرزانه طاهری آن را به فارسی ترجمه کرده است. ریچارد رایت یکی از الهام‌بخشان بزرگ جنبش حقوق مدنی سیاه‌پوستان آمریکا در فاصله‌ی سال‌های 1955 تا 1968 است. آثار او عمدتاً بیانگر چالش‌های زندگی سیاهان آمریکایی در اواخر قرن 19 تا اواسط قرن 20 است که تأثیر بسیار زیادی بر تغییر نگرش جامعه‌ی آفریقایی‌تبار آمریکا نسبت به حقوق مدنی خود و تلاش برای احقاق این حقوق داشته است. از شاخص‌ترین آثار او می‌توان به «رانده‌شده»، «شکم ماهی»، «هشت مرد» و «بچه های عمو توم» اشاره کرد. خودزندگی‌نامه‌‌ی ریچارد رایت از دو جلد تشکیل شده است که به دلیل امتناع ناشر از چاپ، جلد دوم آن (به دلیل شرح و بیان مشقت‌های جان‌کاه زندگی آفریقایی‌تباران آمریکا) با اختلاف زمانی سی‌ساله نسبت به جلد نخست، «پسرک سیاه»، به چاپ رسیده است.
پسرک سیاه نیمه‌ی نخست زندگی ریچارد رایت را در جنوب آمریکا روایت می‌کند و با عزیمت وی در سال 1934 به شمال به قصد شروع زندگی‌ای جدید پایان می‌یاید. عطش امریکایی شرح ادامه‌ی این عزیمت و تلاش رایت برای اثبات خود به‌عنوان یک نویسنده‌ی سیاه، در جامعه‌ی به‌شدت نژادپرست آمریکاست. این کتاب با زبانی طعنه‌آمیز، مسیر مبارزه‌ی رایت در شیکاگو را به‌عنوان یک کارمند فروشگاه، کارگر شوینده‌ی ظروف یک رستوران و سرانجام یک نویسنده‌ی سیاه‌پوست روایت می‌کند. بخش عمده‌ی این کتاب به روزهای ابتدایی عضویت او در جنبش‌های کمونیستی آمریکا اختصاص دارد. او در این کتاب به‌خوبی شرح می‌دهد که چگونه رهبران جریان‌های کمونیستی، او را برای همسو ساختن اهداف هنری‌اش و ایدئولوژی کمونیستی تحت‌فشار قرار می‌دهند و او چگونه برخلاف میلش ناچار به کناره‌گیری از این جریان‌ها می‌شود.
